Fotograf Florent Nicolas prvi se put susreo s obalama Britanske Kolumbije koje oplakuje Tihi ocean i prašumom Great Bear kada je sudjelovao u projektu zaštite oceana. Tada se zaljubio u teritorij koji pripada starosjedilačkom narodu Gitga'at, koji se odlikuje razgranatom mrežom rukavaca i zaljeva okruženih šumom karakterističnom za područja umjerene klime. To je odnos koji traje dulje od jednog desetljeća i proteže se kroz osam putovanja u trajanju od tri tjedna do tri mjeseca te koji je urodio prekrasnom knjigom.

“Znanstvenicima koji su se koristili hidrofonima pomagao sam snimiti akustičke podatke o dupinima i kitovima na tom području kako bi stekli uvide u to kako pomorski promet utječe na oceanski okoliš,” objašnjava. “Također su pratili aktivnosti grbavih kitova, kitova perajara i orka koji žive na tom području. Posao je uključivao i fotografiranje radi identificiranja životinja koje prolaze tim područjem, a moje su fotografije postajale sve bolje što sam bolje poznavao obalu.”

U ovom krajoliku kojim dominiraju stjenovite plaže, ušća pješčanih obala i stablima okružene jaruge razvio je i svoj odnos sa starosjediocima, narodom Gitga'at.

“U početku se sve uglavnom svodilo na kitove,” kaže Florent, “no kada sam upoznao starosjedioce i sprijateljio se s njima upoznali su me sa svojim teritorijem i vrijednostima koje njeguju. Poveli su me sa sobom i pokazali mi medvjede i obalne vukove. Ovim sam projektom želio odati počast i tom narodu i njegovom suživotu s prirodom. Kako fotografiranje samih ljudi smatram suviše nametljivim, a portreti ionako nisu moj stil, svoju zamisao sam odlučio ostvariti tako da se usredotočim na životinje koje ih najbolje predstavljaju, a to su vukovi, medvjedi i kitovi.”

Kada govorimo o tehnikama i tehničkim aspektima snimanja ovog projekta, na vrhu Florentovog popisa prioriteta je poštivanje prostora subjekata. “Poštovanje je uvijek obavezno,” kaže, “a pod tim se podrazumijeva da se držim na udaljenosti. Kada ljudi fotografiraju safarije na mjestima poput Afrike, terencima traže životinje, no na obali takvo što ne postoji. Eventualno se možemo odlučiti za jednu lokaciju, no sve se svodi na pješačenje i čekanje. Na taj način životinje razumiju da im se ne planiramo približiti te da nas se ne moraju bojati.”

“Prisutnost igra veliku ulogu u uspjehu,” nastavlja, “te kako bih izgradio povjerenje nikada se ne skrivam. Čekati mogu nekoliko dana, a ponekad čak i nekoliko tjedana te svo to vrijeme zamišljam kako vuk ili medvjed ulazi u lijepu kompoziciju. I onda se taj trenutak obistini, kao da vam je poklonjen. Susret uglavnom traje svega nekoliko minuta. To je sve što vam je potrebno. No morate biti spremni.”

Iako je na početku projekta upotrebljavao nekoliko Sonyjevih Alpha A-mount fotoaparata, npr. Alpha 99 II, tijekom posljednjih nekoliko posjeta prašumi Great Bear koristio se fotoaparatom Sony Alpha 7R IV. “Taj je fotoaparat savršen za to okruženje i izazove koje pruža,” kaže Florent. “Iznimno je responzivan, trajanje baterije je nevjerojatno te me nikada nije iznevjerio, iako je većinu vremena padala kiša te je bilo veoma vlažno. To mi je iznimno važno jer biti spreman znači da je fotoaparat postavljen na tronožac, uključen i izložen elementima satima i satima, čak i ako ja zaspim!”

“Kako bih bio spreman, sve potrebne postavke također moraju biti postavljane,” nastavlja. “Fotografiram u potpuno ručnom načinu rada. Elektroničko tražilo pomaže mi s ekspozicijom, a ručno volim određivati i ISO vrijednost kako bih bio siguran da je brzina zatvarača dovoljno visoka da uhvatim kretnje subjekata. Kada čekate danima, želite da snimka bude oštra, stoga brzina kojom se koristim iznosi najmanje 1/800 s.”

Iako se za uvećanje svojih subjekata koristi dugačkim telefoto objektivima, kao što su FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS te stariji A-mount model 300mm f/2.8 G, koji na svoj fotoaparat Alpha 7R IV postavlja putem adaptera LA-EA5, Florent voli da su subjekti u ravnoteži sa svojom okolinom. “To mi je zaista važno,” potvrđuje, “jer priča širu priču nego običan portret. Želim prikazati stanište i odnos životinje s njim. Također često malo smanjim otvor blende kako bih smanjio zamućenost i prikazao više konteksta.”

Ta je priča savršeno ispričana na Florentovoj slici kitova izdisaja uokvirena šumom u pozadini. “Ovo za mene predstavlja savršenu kombinaciju,” objašnjava, “jer prikazuje interakciju između oceanskog okoliša i prašume. Gotovo da možete čuti zvuk izdisaja koji odzvanja među stablima te veza između prirode postaje veoma jasna. To je svrha ovog projekta te sam stvarno zadovoljan kada je rezultat ovakav.”