Fotograf divljih životinja i filmaš Chris Schmid već se 12 godina bavi jednim od najvećih paradoksa očuvanja divljih životinja: da biste pomogli spasiti i zaštititi jednu od posljednjih netaknutih divljina na Zemlji, morate je pokazati ljudima.

“Važno je podijeliti ljepotu ovog mjesta”, kaže švicarski fotograf. “Morate natjerati ljude da stvarno shvate vrijednost lavova i geparda i da žele zaštititi ovo mjesto.” To je složeno pitanje koje Chris dokumentira kroz fotografiju i film u posljednjem desetljeću. “Ako želite zaštititi ovo mjesto,” kaže Chris, “morate imati ljude u lokalnoj zajednici kojima će to biti posao. Ne možete tražiti od ljudi da štite divlje životinje kada nemaju hrane i novca. Kada turisti posjete Afriku i odsjednu u kolibi, daju posao lokalnim zajednicama i više poticaja za zaštitu ove prekrasne zemlje. Ali naravno, zaštita također znači pažljivo upravljanje turizmom – izbjegavanje prekomjernog turizma i provođenje strogih vladinih propisa u parkovima. To je osjetljiva ravnoteža između očuvanja, turizma i dobrobiti divljih životinja i lokalnih zajednica.”

“Na primjer, ne tako davno,” nastavlja Chris, “članovi naroda Maasai ubijali su lavove. Lov i ubijanje lava bio je ritual, dokaz da dječak postaje muškarac. Međutim, sada su prekinuli tu tradiciju. Oni razumiju da je vrijednost lava puno više od trofeja. Oni sada štite lavove i štite njihov dom.”

Dolazak iz sve pripitomljenijih europskih krajolika potaknuo je Chrisovu strast i želju da unese promjene kroz svoje slike namijenjene očuvanju. “Ako pogledate Europu, nemamo više ništa. Imamo puno novca i sve što želimo, ali sve je teže pronaći uistinu divlje mjesto. Želim biti dio angažmana da i dalje postoji mjesto za buduće generacije gdje se mogu osjećati jedno s prirodom. “Za svoj rad s organizacijom Nomad Trust u Tanzaniji i Zakladom za prirodnu selekciju u Bocvani Chris se oslanja na svoj fotoaparat i objektive Sony Alpha koji mu pružaju slobodu fotografiranja i snimanja životinja, zaštitnika prirode i zajednica te mogućnost podupiranja rada dobrotvornih organizacija.

“Uobičajen dan uglavnom uključuje buđenje prije izlaska sunca, u 4 ujutro. Imamo dozvole koje nam izričito dopuštaju ulazak i snimanje u rezervatu, što je još jedan način da se novac reinvestira izravno u rezervat i lokalnu zajednicu. Obično pratimo pojedinu životinju kako bismo ispričali njezinu priču, pa se vraćamo tamo gdje smo je zadnji put vidjeli i počinjemo pratiti. Tražimo otiske ili druge znakove ponašanja životinja. Cilj nam je pronaći ih prije izlaska sunca kako bismo imali najbolje svjetlo za njihovo fotografiranje i snimanje. Osim toga, prilikom fotografiranja lavova temperatura može vrlo brzo porasti. Često je već do 9 ujutro toliko vruće da lavovi leže posve ispruženi”, smije se Chris. “Gepardi su drugačiji. Kreću se gotovo cijeli dan, još uvijek izbjegavajući oštre temperature u podne.”

Ljudski odnosi jednako su značajni kao i divlje životinje koje Chris fotografira, a posljednjih 10 godina surađuje s istim lokalnim vodičima. “To olakšava posao,” objašnjava. “Poznajemo se i razumijemo.”

U području kratera Ngorongoro u Tanzaniji Nomad Trust radi s lokalnim pripadnicima naroda Maasai koji pomažu u praćenju lavova. “Neki lavovi vole loviti lokalnu stoku, pa su tijekom godina postavili ogrlice na ove životinje. Ako se ovi lavovi previše približe lokalnoj stoci, Masaaiji ili lokalni farmeri dobit će poruku na svoj telefon, a farmeri će svoju stoku vratiti u bomu – sigurno mjesto za zaštitu od lavova. Radeći na ovaj način s lavovima, lokalne zajednice shvaćaju da je moguće živjeti uz lavove, a da ih ne moraju ubiti. Prateći ih na ovaj način, štitite i stoku i lavove, kao i ljude. To je potpuno drugačije od načina na koji radimo u Europi. Na primjer, ovdje u Švicarskoj imamo vukove, a čim vukovi počnu napadati stoku, ubijamo ih. Stoga ne čudi da u području kratera Ngorongoro ima više lavova nego što mi sada imamo vukova.”

Kako bi snimio nevjerojatne slike afričkih divljih životinja i ljudi koji ih štite, Chris se oslanja na Sony Alpha fotoaparate i objektive. “Za fotografiranje uglavnom upotrebljavam Sony Alpha 1 II, a za snimanje Sony Alpha 7S III, FX6 i Burano. Razlog tome su nevjerojatan dinamički opseg i radne značajke ISO osjetljivosti. Znam da mogu pomicati granice cijelo vrijeme kada snimam prije izlaska sunca ili kada snimam kasno."

Chris ne bježi od činjenice da je priroda, kako sam opisuje, divlja. “Ponekad ljudi misle da je poput zoološkog vrta, ali divlja je i to je vrlo važno razumjeti. Divlje životinje dio su našeg ekosustava. Ako nema dovoljno grabežljivaca, broj biljojeda će eksplodirati, što je prijetnja travnjacima jer se neće stalno kretati kako bi izbjegli grabežljivce.”

Jednako tako, Chris mora ostati osjetljiv prema publici. Kreativno se koristi alatima kako bi ublažio surovu stvarnost ekosustava. “Može biti teško postići pravu ravnotežu između eksplicitnih slika i ljudi koji ih ne žele vidjeti. Uživam snimati kada su objekti pozadinski osvijetljeni, što mogu zahvaljujući visokom dinamičkom opseg senzor fotoaparata Alpha 1 II. Snimanje pozadinskog osvjetljenja znači da gledatelj vidi manje detalja. Samo vide oblik, recimo, hijene koja jede svoj plijen. Želim ljudima pokazati stvarnost savane, ovo nije svijet crtanih filmova. Jednako tako, ne želim promicati negativne mitove o određenim životinjama koje ljudi njeguju. To postižem tako da fotografiram cijelu priču, prikazujući njihovu igru i obiteljsku vezu. I naravno, mladunce, ljudi vole mladunce!”

Na fotoaparate su postavljeni razni objektivi, no kao i svaki fotograf Chris ima svoje favorite, uključujući lagani FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS, svestrani FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II i FE 300mm f/2.8 GM OSS.

Podrška tvrtke Sony ne obuhvaća samo Chrisovu fotografsku opremu, Sony često pruža i izravnu pomoć. “Nomad Trust radio je na projektu mesoždera,” prisjeća se Chris, “s lokalnim rendžerima koji su identificirali divlje pse i lavove u određenom području. Međutim, koristili su kamere svojih pametnih telefona i bilo je izazovno razlikovati pojedine pse jedne od drugih. Pitao sam Sony mogu li pomoći, a oni su mi ponudili tri fotoaparata Cybershot RX10 s odličnim objektivima za zumiranje. To je projektu pomoglo u praćenju, identificiranju i zaštiti divljih pasa i velikih mačaka. To je tako jednostavno, ali pomaganje zajednicama poput ove davanjem pravih alata može napraviti veliku razliku.”